Pág. 7 de 30
| Dia 13 de Julho O último dia no Arizona foi especialmente dedicado ao Parque Nacional da Floresta Petrificada, situado a este de Holbrook, no extremo oriental do estado do Arizona. A designação é devida à abundância de troncos de árvores petrificados no interior da formação de Chinle, do Triásico. A região foi declarada Parque Nacional pelo presidente dos EUA, Roosevelt, em 1906. Até então os troncos eram pilhados e até havia uma indústria de produção de abrasivos que efectuava a moagem dos troncos. Ainda hoje, fora da área do parque, empresas de venda de minerais e rochas se dedicam à extracção de troncos, que levam para os parques de exposição para venda aos turistas. Uma das teorias sobre a formação desta floresta petrificada considera que no Triásico uma cadeia de vulcões situada a oeste ejectou grandes quantidades de cinzas que foram transportadas por ventos de oeste para as montanhas orientais. Chuvas fortes foram transportando as cinzas depositadas até à região da actual floresta petrificada. O rápido transporte e enterramento, bem como a sílica das cinzas vulcânicas forneceram as condições ideais para a formação da floresta petrificada. Foram já identificadas 40 espécies de plantas na Chinle Formation, em grande parte coníferas do grupo Araucarioxylon, que tem parentes próximos no Chile. Foi também possível observar alguns aspectos do Painted Desert, onde as vertentes que expõem as diversas rochas da Chinle Formation exibem coloridos em tons de lilás, vermelho e cinza. A entrada no estado do Novo México é assinalada também com a passagem pela Continental Divide, que é a linha de cumeeiras que constitui a divisória entre a drenagem para o Pacífico e a drenagem para o Atlântico. Perto de Gallup situa-se um famoso alinhamento de relevos formados por camadas cretácicas fortemente inclinadas para oeste, designada por “The Hogback”, designação esta que foi consagrada na literatura geomorfológica para descrever relevos semelhantes. A sudoeste de Grants visitámos o El Malpaís National Monument, que recebe o nome do facto de ser constituído por um campo de lavas recentes que torna o solo muito irregular. O cone de cinzas designado por Bandera Crater, com 10000 anos e escoadas com cerca de 1000 anos onde existem vários canais lávicos são alguns dos aspectos mais interessantes desta área protegida. Neste dia foi ainda possível percorrer, a sul de Albuquerque, muitos quilómetros ao longo do vale do Rio Grande, instalado numa bacia de afundimento do tipo da do Grande Rifte em África. As falhas que limitam esta bacia chegam a ter rejeitos da ordem dos 7900 metros e são origem da quase totalidade dos sismos sentidos no Novo México. A bacia não mantém largura constante, mas perto de Albuquerque é cerca de 48 km e é limitada a leste pelas montanhas de Sandia, Manzano e Los Piños, esta já perto de Socorro, constituídas por granitos precâmbricos cobertos por calcários carbónicos e sedimentos mais recentes. |
       |
