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| Dia 1 de Agosto Após um breve briefing junto ao hotel seguimos para outra das entradas para a Mammoth Cave, a Violet City Entrance, onde Rickard Toomey, director do Mammoth Cave International Centrer for Science and Learning, e a sua assistente Shannon Trimboli, nossos guias durante todo o dia, fizeram uma síntese dos aspectos mais importantes da visita de hoje. Na primeira parte do trajecto atravessámos galerias com as dimensões “normais” desta gruta, nomeadamente grandes cúpulas de equilíbrio geomecânico dos tectos (Kämper Hall e Chief City) e galerias com secção rectangular. Depois derivámos para uma zona com meandros encaixados, com típico perfil em buraco de fechadura, que ligam alguns dos níveis de galerias e seguimos até ao nível inferior, onde observámos o rio em cheia devido às chuvas dos últimos dias, perto do ponto designado Echo River. Pelo caminho fomos observando algumas curiosidades, como restos de carvões das tochas utilizadas pelos nativos, restos ósseos dos veados utilizados na alimentação, dejectos antigos, tectos enegrecidos pelos fumos das primeiras explorações turísticas, gesso fibroso, agulhas de gesso, etc. Na aproximação do rio os sedimentos siltosos mostravam frescas marcas de corrente geradas na cheia destes dias e, finalmente, um sifão de águas turvas. O regresso foi um interminável percurso por meandros, ora “estreitos” ora largos, e galerias altas até atingirmos, ao fim de 7 horas, a nossa já conhecida Snowball Room. À noite, num jantar servido à entrada da Hidden River Caverns, em Cave City, foi tempo para as despedidas, ao som de uma banda Blue Grass. Esta gruta é um exemplo de sucesso de requalificação, já que, após muitos anos de utilização como vazadouro de lixos, um demorado trabalho de remoção e recuperação dos espaços naturais permitiu a reabilitação da gruta. Todavia, hoje os visitantes mais afoitos pouco se aventuraram pelo rio subterrâneo, temendo as escorregadelas fatais na nata argilosa deixada pela cheia da véspera. |
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