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| Dia 10 de Julho Fizemos hoje as nossas despedidas aos desertos da Basin and Range Province do Arizona ocidental e meridional e entrámos nas terras planas da Colorado Plateau Province, ainda com um ligeiro vislumbre das serras das Central Highlands. Pelo caminho foram ficando a reserva dos índios Hualapai e Peach Springs, a povoação mais importante desta reserva. Um dos extensos vales onde se situa a reserva é uma depressão (cp basin) preenchida com depósitos cenozóicos que contacta com a Peacock Moutain (cp range), formada por granitos, gnaisses e xistos do Precâmbrico. Nalguns locais é de novo visível a cobertura riolítica terciária e basáltica quaternária e os relevos em mesa associados. Imediatamente a leste da povoação de Truxton, as escarpas de Grand Wash Cliffs representam o bordo ocidental do planalto do Colorado e indicam a passagem de uma falha normal com milhares de metros de rejeito que se estende durante mais de 200 km até ao estado do Utah. O objectivo principal era a visita de uma gruta formada nos calcários mississipianos (cp Carbónico) da formação Redwall, com o nome de Grand Canyon Caverns. O aspecto mais característico desta gruta é a grande profusão de formações de calcite e gesso que cobrem algumas partes do tecto e das paredes. Têm formas esferoidais ou botrióides e raras helictites ou cristalizações mais finas de selenite. Em muitos locais, as paredes estão extensivamente fracturadas e apresentam o aspecto de uma brecha com blocos separados, com evidências de rearranjo estrutural tendente ao equilíbrio geomecânico. Entre as muitas curiosidades turísticas, salienta-se a existência um gato selvagem (bob cat) mumificado, vestígios de unhadas de urso na base de uma chaminé e uma reserva de mantimentos e primeiros socorros deixados na gruta em 1962 durante a crise dos mísseis em Cuba. O resto do dia foi feito em direcção a Tusayan, uma pequena povoação na entrada principal do parque nacional do Grand Canyon, percorrendo a floresta de coníferas da National Kaibab Forest, com cedros e pinheiros e a Rocky Mountain Montane Forest com pinheiros com a conhecida designação de ponderosa. O substrato é constituído por escoadas basálticas e cones de cinzas que cobrem irregularmente os calcários pérmicos da formação de Kaibab. |
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