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| Dia 28 de Julho O dia de hoje iniciou-se com a visita da cidade de Hot Springs. Esta cidade é famosa pelas suas nascentes de água termal e floresceu nos finais do séc. XIX e no séc. XX e chegou até a ser local de repouso de gangsters famosos. As crises económicas fizeram diminuir o fluxo turístico e actualmente muitos dos banhos e hotéis estão abandonados. A água das nascentes parece ter origem meteórica. Ela infiltra-se e ascende ao longo das camadas fortemente inclinadas do anticlinal invertido e falhado que forma o bordo da East Mountain. Ao atingir profundidades da ordem dos 1800 a 2400 metros a água aquece devido ao gradiente geotérmico regional e brota à superfície em cerca de meia centena de nascentes, com temperaturas entre os 35 e os 64ºC. O caudal total é cerca de 3,2 m3/dia. Os tufos calcários precipitados das águas das nascentes cobrem uma área de cerca de 8 hectares e têm espessuras superiores a 3 metros, nalguns locais. Apesar da chuva forte ainda efectuámos um desvio para observar um pequeno afloramento de carbonatitos que constituem um plug do Cretácico, nos arredores de Hot Springs. A rocha aparece facetada pelas superfícies de clivagem dos cristais de calcite com dimensão centimétrica. Dadas as dimensões do afloramento não são conhecidos fenómenos cársicos. Dirigimo-nos em seguida ao Parque Estatal Arqueológico de Toltec Mounds. Este parque é constituído por um conjunto de montes de topo aplanado (mounds) com aparência semelhante às pirâmides trapezoidais dos povos de regiões bastante mais a sul. Os mounds distribuem-se em alinhamentos com posições e distâncias que são interpretadas como tendo objectivos astronómicos. Estes montes serviam como centros religiosos e sociais para os habitantes dos arredores. O sítio de Toltec foi habitado entre 600 e 1150 AC por uma pequena população de líderes políticos e religiosos. As escavações arqueológicas permitiram reconhecer vários enterramentos e locais de habitação e forneceram abundante espólio da cultura Plum Bayou, nomeadamente artefactos de pedra lascada e polida. O limite oeste do conjunto de mounds é a margem de um lago instalado num arco de meandro abandonado (ox-bow) do rio Arcansas. Finalmente seguimos para as Blanchard Springs Caverns. Estas grutas situam-se no planalto de Springfield, no centro-norte do Arcansas e tem cerca de 13 km de galerias que se distribuem por cinco andares. As grutas são formadas em calcários do Ordovícico e Carbónico e tem fortes marcas de encaixe de rios superficiais, traduzidas em remoção dos andares superiores, capturas e galerias abandonadas. Também são abundantes os abatimentos e grandes massas de concrecionamentos calcíticos. Nos andares inferiores existem galerias vadosas, sifões e galerias freáticas. Alguns aspectos interessantes são as anastomoses, os tectos planos, concrecionamentos debaixo de grandes cúpulas e mantos calcíticos com grandes dimensões. O jantar foi servido já em Mammoth Springs, onde pernoitaremos |
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