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| Dia 18 de Julho Este é o último dia da Coast to Coast Excursion –Western Segment e é dedicado à Gruta de Sonora, considerada por muitos a mais bonita gruta turística do Texas, nomeadamente pelo seu conteúdo de helictites. Fica situada no Edwards Plateau, que é uma das maiores regiões cársicas contínuas dos Estados Unidos da América. A região central, constituída por calcários cretácicos e alguns dolomitos, do Grupo de Edwards Plateau, contém grutas importantes como o sistema da Powel Cave, um labirinto com cerca de 23 km de extensão, além da Gruta de Sonora. A gruta é explorada turisticamente pela família do rancho de Mayfieid desde 1960, data em que a descoberta das galerias inferiores decoradas com cristalizações foi tornada pública. A gruta desenvolve-se nas formações do membro de Segóvia do grupo dos Calcários Cretácicos de Edwards, ao longo de uma zona de falha. Tem 3,5 km de extensão mas apenas 37 de profundidade e supõe-se que se tenha formado entre 1,5 e 5 Ma, provavelmente por águas enriquecidas em ácido sulfúrico. A Gruta de Sonora está repleta de cristalizações espectaculares, de que se salientam as helictites translúcidas rabo-de-peixe, entre as quais a famosa Borboleta que é o logótipo da gruta. Infelizmente, em 2006, um turista quebrou parte da helictite e o autor deste acto de vandalismo não foi ainda encontrado apesar do prémio de 20.000 dólares prometido a quem o denunciar. De Sonora a Kerrville continuámos a atravessar o Edwards Plateau, agora constituído por margas nodulares da formação de Buda, do Cretácico inferior e calcários de Glen Rose, em certas áreas transformados em brechas calcárias e dobras colapsadas, representando o preenchimento de dolinas de abatimento sobre grutas existentes nos Calcários de Edwards subjacentes. Na chegada a Kerrville, a meio da tarde, encontrámos já grande animação na Universidade de Schreider, com grande afluência nas mesas de registo. Após a inscrição, visita do campus e alojamento foi a hora de rever velhos conhecidos e preparar o dia seguinte. |
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