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| Dia 29 de Julho Entrados nos planaltos do Ozark, entre os rios Arcansas e Missouri, pode dizer-se que hoje foi o dia das nascentes. É uma região com uma diferença de relevo que raramente excede as três dezenas de metros excepto ao longo dos vales dos rios principais. Apesar de ser uma região com extensas áreas cársicas as dolinas e vales estão cobertos por formações impermeáveis com espessuras que chegam a atingir os 50 metros. As formações cársicas são constituídas por dolomitos do Câmbrico e Ordovícico e calcários com sílex do Carbónico. Esta região é conhecida pelas inúmeras grutas e nascentes (milhares) com grandes caudais, por vezes superiores a 3 m3/s. Tem havido grande controvérsia relativamente à génese dos aquíferos, debatendo-se actualmente as teorias que defendem tratar-se de aquíferos formados por artesianismo, com formação de redes labirínticas multicompartimentadas, e as que defendem uma origem hipogenética para essas redes. Todavia, estudos isotópicos atribuem idades muito antigas às águas, o que, juntamente com discrepâncias de balanço dá espaço para outras interpretações, como a possibilidade de estar a ocorrer a deriva das divisórias subterrâneas reforçada pelo desnivelamento relativo (e basculamento?) dos blocos. A primeira nascente visitada foi a de Mammoth Spring, que tem um caudal médio de 8 m3/dia, o que a coloca no segundo lugar do ranking das maiores nascentes do Ozark. O grande lago que cobre a nascente está sobre uma galeria que se situa cerca de 20 metros abaixo da superfície das águas. Em 1925 uma empresa apropriou-se da nascente mas vinte cinco anos depois o Estado do Arcansas expropriou-a. A bacia de drenagem, todavia, situa-se a norte e noroeste, nas West Plains do Missouri. Em seguida, após a travessia da fronteira entre o Arcansas e o Missouri, dirigimo-nos à Alley Spring, uma das mais visitadas dos Ozarks, talvez por associar várias pequenas grutas e um antigo moinho de cereais. Tem um caudal médio de cerca de 3 m3/dia e forma, como as outras, um espectacular regolfo com água azul-turquesa. A Round Spring, que visitámos depois, tem um caudal menor (1,5 m3/dia) mas forma também um belo lago sobre um poço circular com pelo menos 15 m de profundidade dificilmente mergulhável devido à força da água. A poucos metros de distância, outro lago circular dá sobre uma dolina de colapso, provavelmente sobre outra galeria. Esta nascente também se desenvolve nos dolomitos do Câmbrico da Eminence Formation. A gruta Round Cavern situa-se junto à nascente e, embora não esteja directamente ligada à nascente, permite apreciar alguns dos factores mais influentes na espeleogénese regional, nomeadamente o papel da fina camada de arenitos da formação Gunter, da base do Ordovícico. A gruta apresenta ainda outras curiosidades como a importante fauna de salamandras, covas de ursos e marcas de unhadas. Em 1960 o governo federal expropriou a gruta, que está actualmente reservada para fins didácticos sob a responsabilidade do Ozark National Scenic Riverways. Para o fim do dia ficou a visita à maior nascente da região, e uma das maiores dos EUA, a Big Spring. Tem um caudal médio de 9,5 m3/dia e máximos de 30 a 50 m3/dia. Brota na base de uma escarpa de dolomitos câmbricos da Eminence Formation e a força da água tem sido um obstáculo à exploração em espeleomergulho. A nascente drena uma área superior a 1500 km2 e traçagens efectuadas de distâncias de 65 km obtiveram velocidades da ordem dos 500 m/dia. |
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